Microbiota,
más allá del intestino
Papel de la microbiota
Las funciones de la microbiota van mucho más allá de una mejora del tránsito intestinal o la protección por la toma de un antibiótico. Especializan el sistema inmune, nos protegen frente a otros patógenos, e incluso pueden modular el desarrollo cerebral y cognitivo del individuo.
La influencia de la microbiota no se limita a una acción simplemente local, es decir, digestiva. Las nuevas investigaciones están demostrando que un desequilibrio en la microbiota puede estar implicado en el desarrollo de enfermedades crónicas que afectan, por ejemplo, a la piel o a través del llamado eje intestino-cerebro, en algunas enfermedades como la ansiedad o la depresión.
La microbiota, una mirada más allá del intestino
El término microbiota hace referencia al conjunto de microorganismos vivos que ocupan un determinado espacio (organismo vivo o espacio físico), por tanto, la microbiota humana está formada por todas aquellas bacterias además de otros microrganismos menos abundantes como virus y hongos, que habitan en el organismo humano. La mayoría de estas bacterias habitan en el intestino, donde son especialmente abundantes y variadas, albergando a más de 1.000 especies distintas. Pero que sean las más abundantes no quiere decir que sean las únicas: existen bacterias beneficiosas prácticamente en todos los tejidos del cuerpo humano y así, podemos hablar de microbiota vaginal, microbiota ORL, microbiota cutánea, etc….
Cada una de estas microbiotas tienen unas características propias en cuanto a número de especies bacterianas y proporción de éstas y también en cuanto a funciones, pero existe una interrelación importante entre todas ellas y en conjunto, todas contribuyen a mantener el estado de salud del individuo.
Eje intestino-cerebro: ¿Qué sabemos al respecto?
En el intestino existen millones de neuronas que pueden funcionar de manera independiente y están en constante comunicación con el cerebro, a esta conexión es a lo que denominamos eje intestino-cerebro. Este eje está formado por la microbiota, el sistema nervioso entérico o intestinal, el sistema nervioso autónomo representado por el nervio vago, el sistema neuroendocrino, el sistema inmune y el sistema nervioso central. El eje intestino cerebro presenta un sistema de comunicación bidireccional: numerosos estudios corroboran la existencia de una correlación entre las alteraciones de la microbiota y algunos trastornos neurológicos y psíquicos como la encefalopatía hepática, los trastornos del ánimo, el autismo o el síndrome del intestino irritable entre otros. En estas enfermedades existe una disbiosis (cambios en la composición y estructura normal de la microbiota) que genera cambios en la motilidad gastrointestinal, afecta a las secreciones y produce una hipersensibilidad visceral; en estas circunstancias se ven alteradas las células neuroendocrinas y las del sistema inmune, modificando la liberación de sustancias (neurotransmisores), lo que se podría traducir en las diferentes manifestaciones psicológicas y neurológicas. A su vez, estudios realizados en modelos animales expuestos a situaciones de estrés han demostrado variaciones en la composición de la microbiota.
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Importancia de la microbiota intestinal en el desarrollo cognitivo y en la conducta
La serotonina es el neurotransmisor clave para la regulación del estado de ánimo y su carencia se asocia con alteraciones de éste. La síntesis de serotonina se produce a nivel del sistema nervioso central, pero también en el intestino y, de hecho, cerca del 90% de serotonina del organismo se produce en el intestino, estando esta función controlada por la microbiota intestinal. El precursor de la serotonina es el triptófano, un aminoácido que se adquiere a través de la alimentación y que es metabolizado por la microbiota intestinal para poder ser utilizado para la fabricación de este neurotransmisor.
Un desequilibrio en la microbiota puede alterar el estado de ánimo (humor) debido a la reducción de la síntesis de serotonina. Además, algunas bacterias intestinales metabolizan el aminoácido glutamato (glutamina) para liberar ácido gamma aminobutírico (GABA), otro importante neurotransmisor en la modulación del comportamiento.
Las acciones de la microbiota también afectan al eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, regulando la liberación de cortisol. Algunos probióticos regulan la liberación de estos corticoides mejorando el estrés, el estado de ánimo y la inflamación.
Postbióticos y Parabióticos
La investigación sobre microbiota, probióticos y simbióticos, cada vez está avanzando más deprisa. Los conocimientos son cada vez más profundos y de mayor utilidad y además, van surgiendo nuevos términos por la necesidad de ponerle nombre a las nuevas realidades.
Dos de los términos que se han acuñado recientemente son los de postbióticos y parabióticos. Los postbióticos son sustancias fabricadas a partir del metabolismo de una bacteria probiótica y que pueden producir un beneficio para la salud; es decir, no se trata de administrar la bacteria completa, sino alguno de sus productos metabólicos. En el caso de los paraprobióticos, nos referimos al material no viable de origen microbiano; es decir, se trata de bacterias inactivadas, generalmente por el calor o partes de una bacteria de los que se ha comprobado que su administración deriva en un beneficio para el paciente.
Los complementos alimenticios no están pensados como sustitutos de una alimentación variada y equilibrada ni de un estilo de vida saludable.
Lea detenidamente la información del producto y consulte con un profesional sanitario.